Исходя из степени механизации сварочных процедур, выделяют электродуговую сварку автоматическую и полуавтоматическую. К первому типу следует относить сварку либо наплавку с автоматизированным зажиганием дуги и поддержкой процесса ее работы, механизацией подачи электродных сварочных материалов в область расплавления и передвижения дуги по оси соединения. В полуавтоматической сварке и наплавке механизации подвергается лишь подача электродного материала, а продвижение дуги осуществляется вручную.
Специализированное оборудование, составляемое из сварочного аппарата либо машины, источника электропитания дуги и автоматизированного дополнительного оснащения называется установкой для автоматической сварки в углекислом газе. Сварочный аппарат, представляющий собой соединение конструкций, включает сварочную головку с устройством для ее передвижения по линии шва, приспособления для подачи газовой защиты или флюса, кассеты либо катушки для сварочной проволоки и управляющий пульт. Аппарат, перемещаемый в ходе проведения работ по сварке автоматизированным способом по отношению к соединяемым деталям, называют сварочным автоматом.
Важнейшим элементом оборудования аппарата для автоматической сварки служит сварочная головка. Данное электромеханическое приспособление призвано производить подачу электродного материала в область действия дуги, подводить сварочный электроток, поддерживать устойчивость дугового горения и своевременно прекращать процесс сварки.
Передвижение сварочной головки осуществляется по особому пути (проложенным по изделию направляющим рельсам) либо непосредственно по обрабатываемой заготовке. Считается самоходной та сварочная головка, в устройстве которой присутствует приспособление для ее передвижения над обрабатываемой заготовкой. Когда сварочную головку закрепляют на стенде выше свариваемой конструкции в неподвижном положении, она называется подвесной. Такие головки обычно не имеют устройства для собственного передвижения, поэтому по отношению к дуге посредством специального механизма либо стенда с закрепленной головкой движется заготовка.
Используемый в технологии автоматической сварки в защитных газах переносимый сварочный агрегат называют сварочным трактором. Он оснащен самодвижущейся тележкой, перемещающей его на плоскости детали вдоль соединяемых кромок либо по особому переносному пути, проложенному по заготовке. Применяемые в промышленном производстве сварочные аппараты (автоматы) отличаются большим разнообразием, исходя из назначения, и бывают как универсальными, так и специализированными.
В комплектацию сварочных (наплавочных) аппаратов (автоматов), кроме сварочного инструментария (горелки либо мундштука), входит еще целый ряд приспособлений. В первую очередь, это механизмы автоматизированной подачи присадочного и электродного материалов в область действия дуги, а также устройство передвижения аппаратуры по линии шва. Помимо этого, необходимы еще приспособления для дополнительного передвижения (корректировочного, настроечного, вспомогательного).
Особое место занимают газовая аппаратура, приспособления, размещающие электродный и присадочный материалы, а также флюсы для автоматической дуговой сварки. Практически все оборудование соединяется с источником электротока, управляющими системами, средствами обеспечения безопасности. Причем сущность автоматической сварки под флюсом предполагает использование в автоматах подвесных головок, снабженных особым электрическим приводом для подачи сварочных материалов.
При автоматизированном способе ведения сварочного процесса наиболее целесообразно использование источников питания с пологопадающими и жесткими характеристиками. Первые оптимальны для сварочных работ под флюсом, а вторые при сварке в защитных газовых средах. В автоматической сварке кольцевых швов трубопроводов нередки случаи колебания длины дуги, а в ходе проведении работ в труднодоступном месте соединения сварщику это приходится делать искусственно самому. Поэтому наиболее предпочтительны источники электропитания крутопадающих характеристик. С их использованием изменения силы электротока при определенных режимах автоматической аргонодуговой сварки неплавящимся электродом будут несущественными. А это значит, что и основные размеры шва не будут сильно изменяться.
В автоматах применяется принцип саморегулирования электродуги. Поэтому отличается постоянством скорость подачи электродного материала и проволоки для орбитальной автоматической сварки труб, не имеющая зависимости от дугового напряжения. Данные аппараты снабжены асинхронным двигателем, который с неизменяемой частотой вращает посредством редуктора подающий ролик, что обеспечивает постоянство скорости подачи сварочной проволоки в область горения дуги. Также к преимуществам сварочных автоматов относят надежность функционирования и простоту их электрической схемы.
Для сборочно-сварочных операций в массовом и серийном производстве используются автоматические линии сварки, представляющие собой комплексы оборудования, взаимосвязанного и согласованно работающего по единому технологическому циклу. Такие поточные линии включают механизмы, приспособления и устройства для производства процессов подготовки металла с его раскроем, сборки, сварки и контрольных операций в отношении готовой продукции. Автоматизация линий позволяет выполнять полный цикл операций изготовления изделия в заданной технологией последовательности.
Для всех процедур и оборудования линии предусмотрены единый механизм управления и общие транспортные приспособления, с помощью которых осуществляется передвижение свариваемых заготовок от одной операционной аппаратуры к другой. Благодаря автоматизации оборудования и применению специальной оснастки поточные линии способны осуществлять под наблюдением нескольких операторов все сборочно-сварочные работы по производству серийной продукции.